在我们人类将探索目光望向更深远宇宙的同时，宇宙中是否也有其他文明，正在或曾经窥视过我们？英国《自然》杂志23日发表的一项天文学研究认为，在过去5000年里，推测有1715个近距恒星曾到达过能观察到地球的位置，这项研究还指出，围绕其中一些恒星的29个潜在宜居世界，不但有可能看得到地球，还能收到人类制造的无线电波。该工作表明，只要“观察者们”曾经拥有和我们现在技术水平差不多的天文仪器，他们可以侦测到地球上的生命特征。
图源：《自然》在线版
检测地外行星的方法之一，是寻找它们经过恒星的迹象；在地外行星上也可以用这种方法发现地球。过去已经发现了近距恒星能观察到地球经过太阳的区域，但此前的研究没有考虑过随时间推移有利观察点的变化。
此次，美国康奈尔大学天文学家丽萨·卡尔特奈格、杰奎琳·法赫缇等，利用盖亚（Gaia）数据库完成了此次研究。数据库中包含了100秒差距（约300光年）内，近距天体的列表，可以用来探索这一观察点如何随时间变化。研究团队发现，从早期人类文明发展（约5000年前）至今，有1715颗恒星到达了正确位置，接下来5000年，还有另外319颗恒星能抵达有利观测区域。而且有75颗恒星，足够近到能让人类制造的无线电波抵达（100光年内）。
在过去、现在和未来能看到地球的这个区域内，有7颗恒星拥有行星。例如，比较著名的七胞胎星系——Trappist-1星系，其拥有7颗地球大小的行星，会在1642年内进入这个区域，并在那里待上2371年。
研究团队认为，那些位于有利位置、可以观测到地球经过太阳的恒星，可以作为未来搜寻潜在宜居行星的优先目标。
在过去漫长时间里，人类寻找地外文明的迹象通常利用射电信号，近些年也出现了利用激光搜寻目标，并持续观测整个天空等手法。而依据此次研究结果，只要那些处于合适位置的地外文明曾经拥有和我们现今相差无几的技术水平，“它们”就能发现我们。
